Che cos'è il mukbang — e perché i teenager lo guardano

Che cos'è davvero il mukbang

Il mukbang è un genere video in cui un conduttore mangia — spesso grandi quantità di cibo — davanti alla telecamera chiacchierando con gli spettatori, e viene dalla Corea: la parola fonde meokda («mangiare») e bangsong («trasmissione»), letteralmente una «trasmissione mentre si mangia». Il formato è emerso sulla piattaforma di livestreaming sudcoreana AfreecaTV intorno al 2009–2010, è diventato popolare in tutta la Corea nei primi anni 2010 ed è diventato un trend di ricerca globale intorno al 2014. AfreecaTV si è poi rinominata SOOP, ma il genere ha da tempo superato i confini del suo luogo d'origine.

La ricetta di base è semplice e sorprendentemente intima. La telecamera inquadra da vicino un tavolo imbandito; il conduttore mangia in tempo reale, chiacchiera o legge la chat in diretta tra un boccone e l'altro, e — nello stile più popolare — usa un microfono sensibile per catturare il crunch, il sfrigolio e il sorso di ogni boccone. Quei suoni amplificati sono una forma di ASMR (autonomous sensory meridian response), la reazione di formicolio e rilassamento che alcune persone provano ascoltando certi suoni delicati. Altre varianti puntano sull'atmosfera accogliente (un conduttore che cucina e poi mangia) o sullo spettacolo (porzioni enormi, sfide con noodles piccantissimi, gare di velocità).

È un fenomeno genuinamente enorme, motivo per cui suo figlio adolescente quasi certamente lo ha incontrato, che lo abbia cercato o meno. La più famosa creator coreana di mukbang, Tzuyang, gestisce uno dei più grandi canali di questo tipo nel paese, con milioni di iscritti; i brevi clip di cibo accumulano milioni di visualizzazioni su TikTok e YouTube Shorts. Una nota di onestà, perché internet ama i numeri grandi: l'affermazione ripetuta che l'hashtag «#mukbang» abbia centinaia di miliardi di visualizzazioni su TikTok non è stata verificata e appare gonfiata — tratti le statistiche virali sul genere con lo stesso scetticismo che applicherebbe a qualsiasi altra cifra online.

La descrizione semplice è questa: suo figlio sta guardando uno sconosciuto mangiare e raccontare, di solito per rilassarsi o distendersi. A molti genitori sembra strano — ma le ragioni per cui funziona sono più umane di quanto appaiano a prima vista, e vale la pena capirle prima di decidere se sia un problema.

Perché i teenager ne sono attratti

I teenager guardano il mukbang perché soddisfa silenziosamente bisogni ordinari — compagnia, calma e una pausa dai propri pensieri — non perché ci sia qualcosa di sbagliato in loro. La ricerca peer-reviewed riguarda soprattutto adulti e studenti universitari, ma negli studi provenienti da Corea, Turchia e Malesia emergono sistematicamente le stesse motivazioni, che si adattano perfettamente all'adolescenza.

La motivazione legata alla compagnia è il filo più forte, e non è casuale — è intrecciata alle origini del mukbang. Il genere è cresciuto parallelamente all'aumento delle persone che vivono da sole in Corea del Sud, dove uno schermo «dall'altra parte del tavolo» è diventato un surrogato del pasto condiviso. Diversi studi peer-reviewed indicano la solitudine come ragione principale della visione: uno studio del 2021 pubblicato su Psychiatry Investigation ha collegato la solitudine a una visione più intensa e problematica del mukbang — interpretandola come un modo compensatorio per soddisfare bisogni sociali insoddisfatti — e uno studio del 2024 su PLoS One ha individuato nella solitudine il singolo predittore più forte della visione intensa di mukbang-ASMR.

Esiste un dato specifico sui teenager che vale la pena conoscere, con i suoi limiti dichiarati chiaramente. Uno studio del 2025 basato sul Korea Youth Risk Behavior Survey — quasi 37.000 adolescenti tra i 12 e i 18 anni — ha rilevato che il 41,8% guardava video di trasmissioni di cibo o cucina (mukbang e il correlato «cookbang») almeno una volta alla settimana, e l'8% li guardava «in modo eccessivo» (sette o più volte a settimana). La visione più intensa era più comune tra le ragazze e tra i teenager che riferivano maggiore solitudine, depressione, ansia, stress elevato o la sensazione di essere in sovrappeso. È fondamentale sottolineare che si tratta di uno studio trasversale: mostra che i teenager più soli e stressati guardano di più, non che guardare li renda tali. La freccia causale potrebbe puntare in entrambe le direzioni — ed è questo il tema onesto di tutto ciò che si legge nella sezione seguente.

Per la maggior parte dei teenager, in altre parole, il mukbang è un conforto di sottofondo — l'equivalente moderno del mangiare davanti alla televisione, con un conduttore più amichevole. Questa prospettiva è importante, perché è la differenza tra un genere e un sintomo, e pone la domanda reale: quando un conforto innocuo diventa qualcosa che vale la pena notare?

È davvero dannoso?

Onestamente, dipende dallo spettatore — e i ricercatori descrivono il mukbang non come buono o cattivo, ma come una «spada a doppio taglio». Le prove migliori provengono da un corpus di studi ancora giovane e ridotto — quelli che lo collegano a comportamenti alimentari disturbati riguardano adulti, e nessuno dimostra la causalità — quindi legga quanto segue come una cautela informata, non come prova di un pericolo per suo figlio adolescente.

Partiamo da ciò che va genuinamente a sfavore di suo figlio. Uno studio del 2023 sull'International Journal of Eating Disorders (264 adulti) ha rilevato che una visione più intensa e «problematica» del mukbang era associata a più sintomi di comportamento alimentare disturbato — in particolare abbuffate e condotte di eliminazione. Una revisione del 2025 sul Journal of Medical Internet Research è giunta allo stesso verdetto ambivalente e ha osservato che la maggior parte dei contenuti mukbang rappresenta il mangiare eccessivo — il tipo di cosa che, vista costantemente, può silenziosamente ridefinire il concetto di porzione «normale» in un giovane. Il meccanismo più citato è semplice: il mukbang viene di solito guardato da soli, il che rispecchia le condizioni di un'abbuffata e può innescare impulsi in chi vi è predisposto. E i dati sui teenager non riguardano solo l'umore: le indagini sugli adolescenti coreani hanno anche collegato una visione più intensa di mukbang e trasmissioni di cucina a un'alimentazione meno sana — più fast food, bevande zuccherate o con caffeina, e pasti saltati o consumati tardi la sera — sebbene anche questi risultati siano trasversali, quindi la direzione della freccia causale rimane incerta.

Ora l'altro lato della lama, perché ometterlo sarebbe disonesto — anche se porta con sé la sua riserva. Lo studio più dettagliato — un'analisi ravvicinata dei commenti degli spettatori su mukbang e comportamenti alimentari disturbati — ha rilevato che gli stessi video possono agire in entrambe le direzioni per la stessa persona: alcuni hanno dichiarato che guardare alleviava la solitudine e il senso di colpa legato al cibo, oppure permetteva loro di «mangiare vicariamente» invece di mangiare davvero; altri hanno detto che ha scatenato un'abbuffata o una ricaduta. Anche i presunti vantaggi portano una messa in guardia: «stanno mangiando loro, così non mangio io» è compagnia per un teenager e un modo per saltare i pasti per un altro. La conclusione clinica non è che il mukbang sia sicuro o pericoloso in astratto — è che lo stesso video ha un impatto molto diverso su un teenager sereno e ben nutrito rispetto a uno che è ansioso, isolato o già in lotta con il cibo.

Due ulteriori elementi appartengono a un quadro equo, tenuti nella giusta proporzione. Primo, i creator estremi non sono modelli: alcuni che hanno costruito le loro carriere su porzioni enormi hanno pubblicamente descritto gravi problemi di salute, e la Cina è arrivata al punto di vietare le trasmissioni di abbuffate con una legge del 2021 (principalmente per ragioni legate allo spreco e alla sicurezza alimentare). Secondo, le storie virali di «mukbanger morto» che circolano in rete sono per lo più non verificate o attribuite erroneamente — una cautela reale, ma non la storia horror che i titoli vendono. La preoccupazione concreta e realistica per un genitore non è una tragedia drammatica; è la lenta normalizzazione di un'alimentazione estrema per un teenager che guarda per le ragioni sbagliate.

Curiosità innocua o schema compensatorio

Il confine non è tracciato dal numero di video mukbang che suo figlio guarda — è tracciato da ciò che quella visione fa per lui. Un teenager curioso che le mostra una sfida con noodles piccantissimi e ride è in una posizione completamente diversa rispetto a chi guarda da solo, al buio, invece di cenare con la famiglia. Usi lo schema seguente per valutare onestamente la situazione di suo figlio, ricordando che una o due righe nella colonna destra in una settimana difficile è semplice adolescenza — sono diverse righe, che si protraggono per settimane, a fare la differenza.

Noti cosa hanno in comune le voci nella colonna preoccupante: nessuna riguarda davvero i video. Riguardano un teenager che usa il mukbang per sentirsi meno solo, per placare una sensazione difficile, o per gestire l'alimentazione in un modo che sta scivolando. Ecco perché la risposta non è mai «vieta l'app» — è una conversazione sul bisogno sottostante. Se lo schema che sta osservando assomiglia più a un feed inarrestabile che a una questione di cibo, la nostra guida sul scrolling compulsivo e il «brain rot» approfondisce il lato del design; se è intrecciato all'umore, social media, ansia e depressione negli adolescenti va più in profondità.

Cosa dire concretamente a suo figlio

Inizi con la curiosità, non con un verdetto — il modo più rapido per chiudere la conversazione è far sembrare il mukbang un problema che ha già diagnosticato. Immagini una situazione realistica. Suo figlio quattordicenne ha preso l'abitudine di guardare video di cibo da solo a cena invece di venire a tavola. L'istinto è dire «ma che cosa strana, spegnilo e vieni a mangiare». Provi il contrario — chiedagli di mostrarle:

Okay, non capisco bene questi video di cibo — mi mostri il suo preferito? Chi è questa persona, perché le piace guardarla?

Quella singola mossa fa due cose: dice a suo figlio che è interessato/a e non lo giudica, e fa emergere il perché. Se risponde «è rilassante» o «è come avere qualcuno con cui mangiare», ha appena scoperto che si tratta di compagnia o calma — e può soddisfare quel bisogno direttamente. Un seguito gentile e onesto mantiene il dialogo aperto:

Ha senso — mangiare da soli può essere abbastanza solitario. Mi farebbe davvero piacere se mangiasse più spesso con noi; vuole portare il telefono a tavola e mostrarmi quelli divertenti?

Non sta vietando niente; sta trasformando un'abitudine solitaria in qualcosa di condiviso. Dove ha davvero un punto fattuale da fare, lo faccia in modo diretto e senza drammi — il lato estremo del genere non è un'alimentazione normale:

Solo per sapere — quelli con le porzioni enormi non rappresentano la vita reale. Molti di quei creator hanno detto che ha rovinato loro la salute. Guardateli come uno stunt, non come un modello alimentare.

Alcuni principi tengono insieme tutta la conversazione. Non lo vieti categoricamente — un divieto assoluto di solito sposta solo la visione in un posto che Lei non può vedere e insegna a suo figlio a non raccontarle le cose. Guardi insieme quando può; condividere una risata davanti a un video di sfida ridicola costruisce più fiducia di qualsiasi discorso. E mantenga aperta la porta per il tema più difficile: se i video sono intrecciati a come suo figlio si sente riguardo al proprio corpo o all'alimentazione, la nostra guida su social media e salute mentale degli adolescenti può aiutarla a nominarlo insieme.

Per i teenager più giovani, è anche ragionevole mantenere una certa visibilità adeguata all'età su ciò che guardano — fatta apertamente, come un monitoraggio concordato piuttosto che un controllo nascosto. Può essere semplice come tenere i dispositivi in un spazio condiviso la notte, oppure, per un figlio più giovane, una visione trasparente e adeguata all'età del tempo trascorso sullo schermo che entrambi sanno essere lì e che si riduce man mano che cresce la fiducia. Il punto non è mai sorprendere; è restare abbastanza vicini da notare se il comfort-watching inizia a scivolare verso la colonna di destra.

Quando chiedere aiuto

Se la colonna di destra della tabella si è consolidata per alcune settimane — soprattutto dove sono coinvolti l'alimentazione o l'umore — smetta di risolvere il problema dei video e parli con un professionista. Il mukbang è raramente il problema reale; è il bordo visibile di qualcos'altro, e un pediatra è la prima porta da aprire senza drammi. Porti i dettagli: ciò che ha notato sui pasti, l'umore, il sonno e la visione stessa. Il medico può valutare la presenza di un disturbo alimentare o di una depressione e indirizzarla a uno specialista se necessario — in modo molto più affidabile di qualsiasi contenuto di influencer o quiz online.

Sia particolarmente attento/a ai cambiamenti nell'alimentazione che si accompagnano alla visione: saltare i pasti per poi abbuffarsi, nuova segretezza intorno al cibo, segnali di condotte di eliminazione, un'improvvisa fissazione sulle porzioni o sul peso, oppure una restrizione severa. Non sono effetti collaterali del mukbang da gestire in casa — sono segnali di un possibile disturbo alimentare che merita un clinico. Se sta valutando se il quadro online complessivo stia danneggiando suo figlio, la nostra analisi più ampia su se i social media siano dannosi per i teenager e il pillar su proteggere i teenager dai contenuti dannosi collocano il mukbang nel contesto giusto.

Mantenga l'epilogo in giusta proporzione, perché le prove sostengono la proporzione. Il mukbang è, per la stragrande maggioranza dei teenager, una forma innocua e leggermente bizzarra di conforto — uno sconosciuto con cui «mangiare» alla fine di una lunga giornata. Vale la pena capirlo, occasionalmente vale la pena una conversazione, e solo raramente vale una preoccupazione reale. Il genere non è il segnale d'allarme. Il teenager che lo usa per sentirsi meno solo sta semplicemente dicendole qualcosa — e ora sa come ascoltarlo.

Domande frequenti