Google Family Link: guía completa de configuración para padres

Qué es Family Link, y qué no

La mayoría de los padres llegan a Family Link con una sola pregunta inquieta —«¿cómo consigo algo de control sobre este móvil?»— y un temor difuso de que la respuesta sea algo parecido a espiar. Conviene empezar por aclararlo. Google Family Link es el servicio gratuito de control parental de Google: una aplicación en su propio móvil —con un panel web en familylink.google.com para parte de ello— que le permite crear o supervisar la cuenta de Google de su hijo, aprobar las aplicaciones que instala, filtrar parte de lo que ve, fijar límites de tiempo de pantalla y localizar su dispositivo. Es el rincón de Google de los controles integrados del sistema operativo con los que ya viene todo móvil, reunidos en un único lugar al que puede acceder desde cualquier parte.

Igual de importante es lo que no es. Family Link no le permite leer los mensajes de texto de su adolescente, sus mensajes directos ni los chats dentro de sus aplicaciones, y no graba su pantalla. Es un conjunto de controles de cuenta y de dispositivo, no un canal de vigilancia. Y tiene un límite tajante que conviene conocer antes de dedicarle nada de tiempo: sus verdaderas capacidades funcionan en móviles Android, tabletas Android y Chromebook, no en un iPhone que usted le dé a su adolescente. Más sobre esto a continuación.

Como está integrado y no cuesta nada, Family Link es el punto natural por donde empezar antes de plantearse pagar por algo. Para la mayoría de las familias, los controles nativos gratuitos —configurados con criterio— cubren la gran mayoría de lo que necesitan, y una aplicación dedicada de control parental solo se gana su lugar si queda un hueco real una vez que haya configurado esto como es debido.

Cómo configurarlo: cuentas y dispositivos

Antes de empezar, conviene reunir lo que la configuración realmente requiere, porque dos de los requisitos hacen tropezar a la gente. Por su parte, necesita su propia cuenta de Google, necesita tener 18 años o más (o la edad adulta en su país) y —este es el que la gente pasa por alto— debe vivir en el mismo país que su hijo. Instale la aplicación Family Link desde Google Play en Android, o desde la App Store en un iPhone o iPad; también puede gestionar algunos ajustes en familylink.google.com desde un navegador, pero para la ubicación del dispositivo y los controles remotos de tiempo de pantalla y de aplicaciones necesita la aplicación, no solo el panel web. Por parte de su adolescente, necesita una cuenta de Google y un dispositivo que Family Link pueda supervisar de verdad.

Los iPhone, los iPad y los ordenadores que no sean Chromebook no se pueden supervisar con Family Link.

— Ayuda de Google Family Link, «Empezar con Family Link»

Hay dos vías de entrada, y la que use depende de la edad de su adolescente. Puede crear una cuenta de Google totalmente nueva para un niño pequeño, o puede añadir la supervisión a la cuenta que su adolescente ya tiene. Para un chico de entre 13 y 17 años que lleva años usando un móvil, casi siempre hará lo segundo, y esa vía requiere el acuerdo de su adolescente, dado en su propio dispositivo. No puede añadir la supervisión en silencio a la cuenta existente de un adolescente desde el otro lado de la casa; él tiene que decir que sí.

1. Instale Family Link e inicie sesión usted mismo. En su móvil, abra la aplicación e inicie sesión con su propia cuenta de Google. Toque para añadir a un hijo y elija Empezar.
2. Cree una cuenta, o prepárese para añadir la supervisión. Para un niño pequeño, cree una cuenta nueva: un menor de 13 años (o la edad aplicable en su país) necesita el consentimiento parental verificable, habitualmente una pequeña autorización temporal en su tarjeta para confirmar que un adulto está dando su consentimiento; no se le cobra ningún importe, y la retención suele liberarse en un plazo de 48 horas. Para un adolescente que ya tiene una cuenta de Google no hay nada que crear: en el paso siguiente añade la supervisión directamente en su dispositivo, no existe ningún atajo de “enviarle una solicitud por correo”.
3. Añada la supervisión en el dispositivo de su adolescente. En el propio móvil, tableta o Chromebook Android de su adolescente, inicie la supervisión en Ajustes: en Android, Ajustes > Google > Todos los servicios > Niños y familia > Controles parentales; en un Chromebook, Ajustes > Cuentas > Controles parentales (pasos de configuración de Google). Su adolescente tiene que estar presente y aceptar, y usted inicia sesión con su cuenta de padre o madre para vincular ambos.
4. Conceda los permisos y fije sus primeros controles. Apruebe los permisos que Family Link pide en el dispositivo de su adolescente, y después elija sus ajustes iniciales. Todos ellos pueden cambiarse más tarde, así que no tiene que dejarlos perfectos ahora.

Todo el proceso lleva unos quince minutos, y la mejor decisión que puede tomar es hacerlo sentado junto a su adolescente en lugar de a sus espaldas. Volvemos al porqué en hacerlo con su adolescente, pero la versión breve es que una configuración que su adolescente vio y entendió perdura; una que descubre más tarde rara vez lo hace.

Aprobar aplicaciones y filtrar contenido

Una vez que la vinculación está activa, el primer grupo de ajustes al que recurren la mayoría de los padres tiene que ver con las aplicaciones y el contenido. Family Link le permite exigir su aprobación antes de que su adolescente instale algo nuevo desde Google Play Store, le permite fijar clasificaciones por edad para que no aparezcan títulos inadecuados para su edad, y le permite bloquear una aplicación que ya esté instalada si se convierte en un problema. También puede ver qué aplicaciones tiene y cuánto se usa cada una.

Junto al control de aplicaciones están los filtros de contenido de Google. Ninguno de ellos es un muro perfecto, pero juntos elevan el suelo en los servicios que los adolescentes más usan:

Conviene mirar con lucidez los límites incluso aquí, porque confiar de más en los filtros es justo como los padres se llevan sorpresas. En YouTube en particular, no hay niveles parentales de contenido para los adolescentes —solo existen para los menores de 13 años—, así que para un chico de entre 13 y 17 años la supervisión añade información y herramientas de bienestar más que un muro de contenido. El filtrado web de Family Link está construido en torno a Chrome; un navegador distinto puede colarse a su lado, y el propio Google advierte de que los filtros no son perfectos. Y ningún filtro llega dentro de una aplicación social: puede bloquear o poner tope de tiempo a TikTok o Instagram, pero no puede cambiar lo que el feed sirve una vez que su adolescente está dentro. Ese problema más profundo de lo que el algoritmo entrega es el tema del pilar sobre el contenido dañino y el feed.

Tiempo de pantalla, Downtime y límites de aplicaciones

La función por la que la mayoría de los padres abren Family Link es el tiempo de pantalla, y le ofrece tres herramientas distintas en lugar de un único interruptor tosco. Usadas juntas, le permiten dar forma a cuándo y cómo se usa el móvil, no solo a cuánto.

Aquí la tecnología es la parte fácil; la relación es la parte difícil. Un límite en el que su adolescente no tuvo voz se convierte en algo que resentir y sortear, mientras que un número que acordaron juntos tiende a sostenerse. Eso es menos un ajuste de Family Link que un hábito de crianza, y es exactamente sobre lo que se construye el enfoque por edades del pilar: menos límites y más firmes para un adolescente más joven, relajados deliberadamente a medida que se gana el margen.

Ubicación y localización del dispositivo

Family Link puede mostrarle dónde está el dispositivo Android supervisado de su adolescente, en un mapa, siempre que el dispositivo esté encendido, conectado a internet y con la ubicación activada. Es genuinamente útil para las preocupaciones cotidianas —un adolescente que no ha llegado, un móvil olvidado en algún sitio—, e incluso puede fijar alertas para cuando el dispositivo llega a un lugar guardado o sale de él. Vale la pena entenderlo por lo que es: una vista del último lugar conocido del móvil, no una correa en directo. Una batería agotada, la falta de cobertura o un móvil olvidado en casa de un amigo lo desbaratan, y ninguna de esas cosas significa que algo vaya mal.

La única regla que importa con la ubicación es la franqueza. Dígale a su adolescente que está activada y por qué. Un adolescente que sabe que el móvil se puede localizar lo vive como una red de seguridad; un adolescente que descubre que estaba activada en secreto lo vive como una traición, y el coste para la confianza suele superar cualquier cosa que la función le diera. La misma lógica recorre la huella de privacidad y de ubicación más amplia de su adolescente, y el principio de supervisión transparente que expone el pilar.

Un adolescente no es un niño pequeño

Family Link se construyó para cubrir un enorme rango de edades, desde la primera tableta de un niño de seis años hasta el móvil de uno de diecisiete, y el error más frecuente es aplicar el cierre total propio de un niño pequeño a un adolescente. Los ajustes que protegen a un niño de ocho años, en uno de quince, se leen como desconfianza, y un adolescente que se siente infantilizado es un adolescente que empieza a buscar la vía para esquivarlos. La habilidad está en ajustar los controles a la edad.

Hay también un hecho sobre los adolescentes y las cuentas de Google que sorprende a muchos padres, aunque no del modo en que suele contarse. Cumplir 13 años (en Estados Unidos; más en algunos países) le permite a su adolescente gestionar su propia cuenta de Google, pero no le permite desactivar la supervisión por su cuenta: según las reglas actuales de Google, un menor de 18 años necesita la aprobación de un padre o madre para detener la supervisión, y usted puede ponerle fin en cualquier momento. Lo que esa edad cambia de verdad es el espíritu del asunto. Usted puede mantener la supervisión activada, pero un adolescente que la quiere fuera y al que simplemente se le impone lo contrario la resentirá o la sorteará, así que desde la adolescencia temprana en adelante la supervisión funciona mejor como algo que usted hace con su acuerdo en lugar de imponerlo, que es justo la premisa del enfoque por edades del pilar.

Qué no puede hacer Family Link

Una guía de configuración que solo enumera funciones prepara a los padres para que los pillen desprevenidos, así que conviene nombrar los huecos sin rodeos. Family Link es una buena herramienta con límites reales, y el error más peligroso es dar por hecho que, porque está instalada, el problema está resuelto.

El punto ciego que pilla más fuerte a las familias es el primero. Como Family Link nunca muestra el contenido de los mensajes, el lugar donde ocurre la mayor parte del daño real a los adolescentes —los chats privados, los hilos de grupo, los DM— es justo donde guarda silencio. Eso es por diseño, y es la razón por la que el ciberacoso y el hostigamiento en línea hay que afrontarlos con conversación y con las herramientas de denuncia de cada plataforma, no con una aplicación de controles. Si, después de configurar Family Link bien, queda un hueco genuino, la guía del pilar para elegir una aplicación dedicada es el siguiente paso honesto, pero de verdad es una última capa, no una primera.

Hacerlo con su adolescente, y dar un paso atrás

Todo lo anterior es la mitad fácil. La mitad que decide si Family Link ayuda o resulta contraproducente es cómo lo presenta. Para un niño pequeño, los controles son sin más parte del mobiliario. Para un adolescente, son una declaración sobre cuánto confía en él, y la forma de que esa declaración siga siendo amable es configurar los controles abiertamente, explicar qué hace cada uno y qué no, y dejar claro que esto tiene que ver con la seguridad, no con la sospecha. Un adolescente que ayudó a configurar sus propios límites es mucho más propenso a mantenerlos que uno que se enteró por accidente y, como vimos, aunque usted siga siendo quien puede detener la supervisión, un adolescente que la resiente la sorteará o la ignorará, así que su conformidad no es opcional.

Y desde el primer día, planee retirarlo. El control parental es andamiaje, no un elemento permanente: todo el propósito es que se desmonte, pieza a pieza, a medida que su adolescente madura hasta el criterio para gestionarse solo. Hacia los últimos años de la adolescencia, la mayoría de estos ajustes deberían ir cediendo, de modo que un joven adulto salga de casa capaz de autorregularse, y no de pronto sin supervisión por primera vez a los dieciocho. El pilar trata ese traspaso en detalle en cuándo y cómo dar un paso atrás.

Family Link, configurado con criterio en el dispositivo adecuado y relajado con el tiempo, es una de las herramientas gratuitas más útiles que tiene un padre o madre de un adolescente. Pero nunca se diseñó para hacer la parte que más importa. La protección duradera es un adolescente que cree que puede traerle un problema sin perder su móvil, y ningún ajuste de ninguna aplicación puede instalar eso. Viene de las conversaciones que los controles solo están ahí para sostener.

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