Character.AI è sicuro per i teenager? La recensione di un genitore

La risposta breve

La risposta breve è più netta di quanto la maggior parte delle recensioni sia disposta ad ammettere: Character.AI non è progettato per un uso libero da parte dei teenager — e i suoi stessi creatori, di fatto, lo hanno riconosciuto. Dopo la morte di un utente quattordicenne e una serie di cause legali, l'azienda ha rimosso la chat libera per tutti i minori di 18 anni alla fine del 2025 e ha aggiunto controlli dell'età per farlo rispettare. Quando il produttore di un'app decide che la sua funzionalità centrale non è adatta ai minori, questa è già una risposta in sé.

È giusto riconoscere a Character.AI il merito di questa scelta: rimuovere la funzionalità più usata per una fetta enorme della propria base utenti è un passo più significativo di quanto abbiano fatto la maggior parte delle app compagno concorrenti. Ma «più sicuro di prima» non equivale a «sicuro». La protezione si basa ora su un controllo dell'età che un teenager determinato può ancora eludere, gli stessi rischi continuano a esistere nella categoria più ampia e — il confine invalicabile che non si sposta mai — nessun bot compagno è un luogo sicuro in cui un adolescente in reale difficoltà può cercare aiuto al posto di una persona.

Cos'è Character.AI

Character.AI è un'app di chat e gioco di ruolo con «personaggi» generati dall'intelligenza artificiale. Si sceglie tra milioni di personaggi creati dagli utenti — un crush da anime, un compagno di studio, un terapeuta, un eroe Marvel, un fidanzato immaginario — oppure se ne crea uno proprio, e si parla con loro tramite testo e voce IA. Ciò che la distingue da un semplice assistente per i compiti è il suo scopo: i personaggi sono progettati per sembrare persone reali, con personalità, memoria e la capacità di mantenere viva la conversazione.

È stata fondata nel 2021 (l'app pubblica è stata lanciata nel 2022) da due ex ingegneri di Google specializzati in IA, Noam Shazeer e Daniel De Freitas. Nell'agosto 2024 Google ha stretto un accordo di licenza e i fondatori sono tornati in Google, mentre Character Technologies ha continuato a operare come azienda indipendente con un nuovo amministratore delegato. L'app è diventata uno dei servizi di chatbot compagno più popolari al mondo, con decine di milioni di utenti mensili — e, prima dei cambiamenti del 2025, con un seguito sorprendentemente giovane.

È proprio questo appeal giovanile il motivo per cui quest'app merita l'attenzione di un genitore. Per un'analisi più approfondita del perché queste app diventino così coinvolgenti per i teenager, il nostro approfondimento sui chatbot compagno IA e la dipendenza emotiva negli adolescenti affronta la psicologia in dettaglio. Qui ci concentriamo su una questione più circoscritta e pratica: questa app è sicura per Suo figlio, alla luce di tutto ciò che è cambiato nell'ultimo anno?

Cosa è cambiato nel 2025 — e perché

La cosa più importante che un genitore dovrebbe sapere è recente, e la maggior parte delle recensioni più vecchie se la lascia sfuggire: alla fine del 2025 Character.AI ha rimosso la chat libera per gli utenti under 18. Non si tratta di una voce o di una norma proposta — è una modifica che l'azienda ha annunciato e messo in atto, e che cambia radicalmente il significato stesso della domanda «Character.AI è sicuro per i teenager?».

Il cambiamento non è venuto dal nulla. Ha fatto seguito a un anno di pressioni — la causa per omicidio colposo della famiglia Setzer, altre cause aggiuntive, un'indagine della Federal Trade Commission sui chatbot compagno e i minori, e una legge pionieristica della California. Ecco la cronologia che conta.

Leggendo questa cronologia da genitore, la conclusione è duplice. In primo luogo, le stesse azioni dell'azienda sono il segnale più forte possibile che la chat libera con un compagno non è adatta ai minori di 18 anni — non si rimuove la funzionalità principale per una fetta enorme del proprio pubblico se il rischio non è serio. In secondo luogo, tutto dipende ora dal controllo dell'età. Una norma che dice «18 anni e oltre» protegge solo i teenager che il sistema identifica correttamente come tali.

Il controllo dell'età e come i teenager lo aggirano

Il controllo dell'età è un miglioramento reale rispetto alla vecchia casella in cui inserire la data di nascita — ma non è un muro, ed è utile capire come funziona davvero. Stando a quanto dichiarato da Character.AI sul rilascio, il sistema parte da una stima silenziosa: prima ancora di chiedere un selfie, un sistema di primo passaggio cerca di classificare gli utenti per età sulla base dei segnali dell'account — da quanto tempo esiste l'account, come viene utilizzato e altri indizi comportamentali. Molti adulti vengono approvati senza mai vedere una richiesta. Solo un account che il sistema segnala come under 18 viene indirizzato all'esperienza limitata, e il selfie — più un documento d'identità se il selfie non è conclusivo — è principalmente il percorso di appello per dimostrare di avere effettivamente 18 anni o più.

Questo approccio determina dove si trovano le falle. Un classificatore è una stima, non una misurazione: Character.AI non ha pubblicato la frequenza degli errori, ma un sistema che a volte classifica erroneamente gli adulti può sbagliare anche in senso contrario, approvando un teenager nell'accesso alla chat libera senza che venga mai richiesto un selfie. Le falle più affidabili, però, sono quelle concrete. La strada più ovvia è utilizzare l'account di un fratello maggiore o di un genitore già verificato come adulto, oppure usare il volto o il documento d'identità di un adulto per il controllo una tantum. Superare effettivamente la fase di stima dell'età facciale «sembrando 19 anni» è un terzo metodo meno praticabile — e le cronache del rilascio hanno descritto numerosi adulti genuini bloccati erroneamente, a dimostrazione di quanto siano approssimative queste stime proprio nella fascia dai 16 ai 19 anni che qui più conta.

C'è poi l'elusione più semplice di tutte: la prossima app. Character.AI è quella che ha inasprito le proprie regole; i concorrenti non hanno tutti seguito l'esempio. Un teenager respinto dalla chat libera qui può installare un'app compagno con controlli meno rigidi — alcune classificate 18+ eppure facilissime da raggiungere — prima ancora che Lei ne abbia sentito il nome. Ecco perché una recensione di una singola app vale meno di un'abitudine a valutare qualsiasi app, che è proprio dove approda la sezione «cosa possono fare i genitori» qui di seguito.

Perché l'allarme: danni e cause legali

Per capire perché le regole siano cambiate, è utile sapere cosa è andato storto — con sobrietà, senza trasformarlo in una storia dell'orrore. Il caso scatenante è doloroso: Sewell Setzer III, un quattordicenne della Florida, è morto suicida nel febbraio 2024 dopo mesi di intensi scambi sessualizzati con un personaggio di Character.AI al quale si era affezionato. Nell'ottobre 2024 sua madre, Megan Garcia, ha presentato una causa per omicidio colposo contro Character Technologies e Google.

Quel caso è diventato un primo banco di prova legale. Nel maggio 2025 un giudice federale ha rifiutato di archiviarlo, respingendo — almeno in quella fase preliminare — l'argomento secondo cui l'output di un chatbot sarebbe un discorso protetto tale da schermare l'azienda dalle accuse. Nel gennaio 2026, Google e Character.AI hanno accettato un accordo transattivo nel caso Setzer insieme ad alcune cause familiari correlate; i termini non sono stati resi noti e non è stata ammessa alcuna responsabilità — il che ha significato anche che i tribunali non hanno mai emesso un verdetto definitivo sulla questione della libertà di espressione. Le transazioni hanno chiuso quei casi specifici, ma il controllo non si è fermato — le autorità statali hanno continuato a presentare azioni legali. In una significativa azione del 2026, la Pennsylvania ha fatto causa a Character.AI per un bot di nome «Emilie» che si presentava come psichiatra abilitata, completo di un numero di licenza falso.

Gli investigatori indipendenti hanno documentato lo stesso tema da un'altra angolazione. Nel 2024, i giornalisti hanno trovato su Character.AI bot che impersonavano bambini reali e deceduti — tra cui Molly Russell, una quattordicenne britannica morta suicida, e Brianna Ghey, una sedicenne assassinata — che l'azienda ha rimosso una volta avvertita. Altri hanno trovato bot che si spacciavano per terapeuti e bot che assecondavano i discorsi sull'autolesionismo anziché deflettere. Questo non significa che ogni conversazione sia pericolosa; significa che i controlli hanno fallito in modi significativi, e per più volte.

Gli esperti giungono alla stessa conclusione dal lato della ricerca. Nell'aprile 2025, Common Sense Media, in collaborazione con il Brainstorm Lab della Stanford School of Medicine, ha testato i compagno IA sociali e li ha giudicati un rischio inaccettabile per chiunque abbia meno di 18 anni, citando contenuti sessuali, consigli pericolosi e risposte inadeguate agli utenti in difficoltà. E l'esposizione non è un fenomeno di nicchia: un sondaggio su un campione rappresentativo a livello nazionale pubblicato dallo stesso gruppo nel luglio 2025 ha rilevato che il 72% dei teenager statunitensi aveva usato un compagno IA, e tra questi utenti circa un terzo si era rivolto a un'IA anziché a una persona per questioni serie. Quando un terzo dei giovani utenti porta i propri problemi reali a un bot, la posta in gioco di una gestione inadeguata di queste situazioni non è ipotetica.

Cosa fa con i dati di Suo figlio

Al di là dei contenuti, c'è la questione più silenziosa di ciò che un adolescente cede chattando. Le app compagno invitano esattamente il tipo di rivelazioni intime — segreti, preoccupazioni, cotte, momenti bui — che è più sensibile, e Character.AI le registra. Le sue politiche prevedono la registrazione di chat, immagini e voce, oltre ai consueti dettagli sull'account e sul dispositivo.

Due aspetti meritano l'attenzione di un genitore. In primo luogo, la politica sulla privacy dichiara che i dati personali possono essere utilizzati per migliorare i modelli IA dell'azienda, e a partire dal 2026 un'opzione di rinuncia chiara è stata offerta principalmente agli utenti dell'UE, del Regno Unito e del SEE piuttosto che agli utenti statunitensi. In secondo luogo, queste chat non sono un diario sigillato: le conversazioni segnalate o denunciate possono essere lette dal personale a fini di moderazione. Il modo onesto di presentare la cosa a un adolescente è semplice — tratta qualsiasi cosa tu scriva in un bot compagno come registrata, potenzialmente usata per addestrare il sistema e occasionalmente letta da un essere umano. Non è un motivo di panico, ma è un motivo per non riversarvi la propria vita interiore.

Cosa possono fare i genitori

Se Character.AI è sul dispositivo di Suo figlio, l'obiettivo non è una confisca plateale — ma assicurarsi che, se è minorenne, si trovi sul lato limitato dell'app, e sviluppare il senso critico che dura più di qualsiasi singola app. Inizi con una conversazione serena, non con un raid, perché prendere il telefono di forza di solito insegna solo a un adolescente a nascondere la prossima app invece di parlare con Lei.

Chieda cosa gli piace dell'app prima di reagire. Un personaggio che ascolta, una storia che gli piace, un luogo che sente privato e non giudicante — la risposta di solito indica qualcosa di reale che merita attenzione di per sé. Poi sia onesto su cosa è l'app adesso: un servizio i cui stessi creatori hanno deciso che la chat libera non è adatta ai minori di 18 anni, con un controllo dell'età che non è infallibile e conversazioni che non sono davvero private. Presentato così, «questa app non è ancora pensata per te» suona come onestà, non come un divieto arbitrario.

Nel frattempo sia concreto su questa app specifica. Se Suo figlio, benché minorenne, è ancora nella chat libera, non salti subito alle accuse — il classificatore dell'età può sbagliare a classificare un account con la stessa facilità con cui un adolescente può aggirarlo. Verifichi insieme la data di nascita sull'account e il suo stato di verifica dell'età, contatti l'assistenza di Character.AI se sembra classificato erroneamente, e ponga domande in modo neutro anziché trattarlo come un colto in flagrante. In ogni caso, Character.AI offre un proprio strumento di monitoraggio su base consensuale (Parental Insights): Suo figlio aggiunge la Sua email e Lei riceve riepiloghi del tempo trascorso nell'app — ma senza trascrizioni o contenuti dei messaggi. È deliberatamente limitato, eppure questo lo rende una finestra trasparente e concordata anziché segreta, che è esattamente la posizione giusta da cui partire.

Rimuovere o limitare un'app è la parte facile; il lavoro duraturo è dare a Suo figlio gli strumenti per valutare da solo la prossima app compagno — perché ci sarà. Fatelo insieme usando alcune domande semplici.

Stabilisca i limiti insieme anziché imporli unilateralmente, e osservi come evolvono le cose nelle settimane successive — un'app compagno sta silenziosamente prendendo il posto del sonno, dello studio o delle amicizie reali? Se usa strumenti tecnici, li usi apertamente: un monitoraggio trasparente e adeguato all'età del dispositivo di un adolescente giovane può aiutare, ma la sorveglianza covert, una volta scoperta, insegna esattamente la lezione che non si vuole trasmettere — che non ci si può fidare di Lei — e spinge un adolescente verso account nascosti. La pensi come un'impalcatura: visibile, spiegata e progressivamente rimossa man mano che cresce la fiducia. La nostra guida ai controlli parentali illustra in dettaglio le impostazioni del dispositivo, e se vuole confrontare questa app con un'altra della stessa categoria, la nostra recensione su se PolyBuzz sia sicuro per i teenager percorre le stesse domande applicandole a un concorrente.

Infine, tenga in vista l'unico confine invalicabile. I cambiamenti di Character.AI sono un passo avanti reale, e quest'articolo va letto come misurato, non allarmistico — ma un bot compagno, limitato o meno, non è comunque il posto in cui un adolescente in reale difficoltà dovrebbe cercare aiuto al posto di una persona. Se qualcosa nell'uso che Suo figlio fa dell'app tocca il tema dell'autolesionismo — siano le sue parole o quelle di un bot — lo tratti come la priorità assoluta, metta in pausa l'app e coinvolga una persona reale nella stessa giornata. Per l'insieme più ampio di rischi legati all'IA e al modo in cui si sovrappongono, la nostra guida ai rischi dell'IA per i teenager mappa l'intero panorama.

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